Biologisch gesehen gehören Koi der Art Cyprinus Carpio an, d.h. sie gehören zur selben Art wie der gewöhnliche Speisekarpfen. Schaut man sich die heutigen, spektakulären Züchtungen an, ist es vielleicht schwer, sich vorzustellen, daß sie alle von dem abstammen, was manche als einen tristen, eintönigen und "langweiligen" Fisch betrachten.
Für andere ist der gewöhnliche Karpfen auf seine eigene Art ein genauso besonderer Fisch wie seine "juwelenbesetzten" Nachkommen.
Wahrscheinlich ist es auf die weite Verbreitung des gewöhnlichen Karpfen zurückzuführen, dass viele Liebhaber glauben, die Gattung Cyprinus enthielte nur eine Art: Cyprinus Carpio.
All diese Charakteristika wurden auch bei Koi in die Zuchtlinien integriert, über viele Jahre hinweg verändert, verstärkt und brachten einige erstaunliche Kombinationen hervor.
Der wilde C. Carpio hat diverse Merkmale, die wir noch immer in seinen kultivierten Nachkommen wiedererkennen, so auch beim Koi. Dazu gehört eine Gesamtgröße von etwa 1 Meter, vier Barteln ( je ein Paar auf der Oberlippe und in den Mundwinkeln) und eine beachtlich lange Rückenflosse mit 17-22 Weichstrahlen und einem stark gesägten Hartstrahl, der sich am Anfang der Flosse befindet.
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